SS SIMPLON

Date de lancement:	1er avril 1915
Mise en service:	Juin 1920
Constructeur:	Sulzer Frères Winterthour
Capacité:	850 personnes
Salon de 1ère classe:	Style Néo-classique
Largeur:	15.90 m
Longueur:	78.50 m
Propulsion:	Vapeur
Puissance:	1400 cv
Puissance kW:	1030 kW
Vitesse:	29.5 km/h

Une construction stoppée par la Première Guerre mondiale

Le Simplon est mis en chantier à la fin du mois de juillet 1914, quelques jours avant le début de la Première Guerre mondiale. La construction du bateau est interrompue dans un premier temps avant de reprendre lentement. La machine est installée en 1915 avant un nouvel arrêt des travaux. A la fin du conflit, la CGN décide de terminer la construction du Simplon. Il est finalement mis en service en 1920. Une année plus tard, sa cheminée est repeinte en jaune-ocre pour marquer son affectation au service rapide entre Genève et les palaces du Haut-Lac ce qui fait du Simplon le premier bateau de la CGN avec une cheminée de cette couleur. Il est converti de chauffe au charbon à la chauffe au mazout en 1959.

Une première rénovation est effectuée entre 1967 et 1968 avec l’installation de nouvelles chaudières. La coque et les ponts sont remis en état. On modernise le vitrage du pont supérieur et la silhouette de la timonerie mais on conserve la machine à vapeur ainsi que le salon de première classe.

Explosion du foyer de l’une des deux chaudières en 2003

Le 18 août 2003, le Simplon est victime d’un spectaculaire accident dans la rade de Genève. Le foyer de l’une des deux chaudières explose alors que le bateau quitte le débarcadère « Jardin Anglais ». Le mécanicien et le sous-machiniste sont légèrement blessés et les dégâts sont importants. C’est à cette occasion que l’ABVL lance sa première grande campagne de recherche de fonds pour sauver le Simplon. L’association parvient à récolter près de 2 millions de francs en 18 mois. Après cette première rénovation partielle, le navire est remis en service en juillet 2005.

Une deuxième rénovation partielle est effectuée en 2010 après qu’on ait constaté des fissures sur les deux pistons de la machine. Cette dernière est entièrement révisée. On en profite pour installer des propulseurs d’étraves et pour remettre en valeur les salons de 1ère et 2ème classe.

Frappé de plein fouet par une tempête de Vaudaire

Le 28 mars 2024, le Simplon subit une avarie moteur alors qu’il effectue une sortie d’essai dans le cadre de sa maintenance hivernale. Le bateau est remorqué et amarré temporairement à Cully. Malgré les alertes météo prévenant de l’arrivée d’une tempête de Vaudaire sur le lac, la CGN décide de laisser le Simplon durant le weekend de Pâques à Cully. Dans la nuit du 29 au 30 mars, le navire subit de plein fouet le vent et les vagues. Sa coque vient frapper l’enrochement du quai alors que le flanc tribord s’empale sur le débarcadère. Pompiers et employés de la CGN se succèdent pendant des heures pour éviter le pire. Au petit matin, les dégâts sont importants. Le Simplon est en partie éventré et le gouvernail ainsi que la coque sont endommagés. Le bateau est finalement remorqué à Ouchy par le Léman lors d’une accalmie après avoir été désincarcéré du débarcadère.