Une machine à vapeur innovante
Commandé pour remplacer le Bonivard de 1868 détruit par un incendie en 1925, le Rhône est le dernier bateau salon à vapeur construit en Suisse. Lancé en 1927, le navire se distingue des autres vapeurs par l’évolution technologique de sa machine. Le constructeur Sulzer et Frères à Winterthour a imaginé une machine plus économique avec graissage automatique sous pression.
Le Rhône débute sa carrière lors de la Fête des Vignerons de 1927. Il entre en service horaire l’année suivante.
Le vapeur le plus utilisé de Suisse entre 1980 et 1990
En 1959, la chauffe au charbon est remplacée par celle au mazout. A fin 1967, le navire est mis hors service en raison du mauvais état des chaudières. La CGN décide néanmoins de conserver la propulsion vapeur et dote le bateau de nouvelles chaudières en 1968. Durant les années 1980 et 1990, le Rhône assure le fameux « Rhône Express » de Genève à St-Gingolph aller et retour. Sur ce parcours, le navire réalise 26’000 km par an ce qui fait du Rhône le vapeur le plus utilisé de tous les lacs de Suisse à cette époque.
A l’hiver 2010-2011, le fonctionnement du graissage automatique est rendu visible au passagers à l’initiative de l’ABVL. Les capots d’origine en acier sont remplacés par des capots en plexiglas. En 2019, le Rhône qui n’avait plus bénéficié de révisions importantes depuis 1968 est entièrement rénové. Il retrouve les eaux du Léman en 2022.
Photo du Rhône en rénovation à Ouchy en 2019 ici
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- RHÔNE
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