Le dernier bateau à vapeur à roues à aubes du lac de Constance
Lancé en 1913 à Friedrichshafen, le Hohentwiel porte le nom d’un des volcans du Hegau dans le sud du Bade-Wurtemberg près du lac de Constance. Le navire est commandé par les Chemins de fer royaux du Wurtemberg auprès de Escher Wyss à Zürich. Contrairement à la plupart des bateaux à vapeur sur les lacs de Suisse, le Hohentwiel poursuit son service pendant la Première Guerre mondiale.
Le seul vapeur de Friedrichshafen à avoir survécu à la guerre
Au cours de l’hiver 1932-1933 le Hohentwiel est transformé pour accueillir 150 passagers supplémentaires. Les espaces dévolus aux marchandises sont convertis pour augmenter la capacité du navire. La timonerie est aussi surélevée d’un pont et un petit salon est créé sur le pont supérieur.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le navire est retenu à Constance. Il est ainsi épargné par les bombardements de Friedrichshafen en mars 1944. En 1945, le Hohentwiel est le seul bateau à vapeur de Friedrichshafen à avoir survécu à la guerre.
Le début des années 1960 marque le déclin des bateaux à vapeur auquel le Hohentwiel n’échappe pas. D’abord déplacé à Constance pour remplacer le Stadt Meersburg, le navire échappe à la démolition en 1961 à la suite du retard de livraison du bateau destiné à le remplacer. Il est finalement retiré du service le 1er novembre 1962. Le club de voile de Bregenz rachète le Hohentwiel en 1963 et le sauve par la même occasion de la démolition. Pendant 20 ans, le bateau fait office de club flottant dans le port de plaisance de Bregenz.
En 1984, l’association internationale Bodensee-Schifffahrtsmuseum acquiert le navire et le rénove dans son état de 1913. Le Hohentwiel effectue son second voyage inaugural en 1990.
