Le bateau à vapeur le plus récent sur le lac de Zurich
Le Stadt Rapperswil est construit en 1914 par Escher Wyss à Zurich. Bateau jumeau du Stadt Zürich construit en 1909, son aspect extérieur ne diffère que légèrement de ce dernier. Le Stadt Rapperswil effectue son voyage inaugural en mai 1914, quelques mois avant le début de la Première Guerre mondiale. Les activités du navire sont d’ailleurs drastiquement réduites pendant le conflit. En 1951, la chauffe au charbon est remplacée par la chauffe au mazout.
Dès 1958, les bateaux à vapeur sont sur le déclin. L’Helvetia de 1875 est désarmé et de nouveaux bateaux à moteur entrent en service. Le Stadt Zürich et son jumeau le Stadt Rapperswil naviguent progressivement plus que le dimanche.
Un comité d’action pour sauver le bateau
En 1969, l’Office fédéral des transports conditionne le renouvellement de l’autorisation d’exploitation du bateau à d’importants travaux de rénovation. Le manque de moyens financiers et le coût élevé du navire poussent la Zürichsee-Schifffahrtsgesellschaft (ZSG) à renoncer au maintien du bateau. Le Stadt Rapperswil est désarmé alors qu’un comité d’action pour la sauvegarde des bateaux à roues à aubes sur le lac de Zurich est constitué. L’association Aktion pro Raddampfer est fondée l’année suivante.
Le bateau bénéficie finalement d’une rénovation grâce à une augmentation de capital de la Zürichsee-Schifffahrtsgesellschaft (ZSG) en 1972. Le Stadt Rapperswil reprend son service en 1973. Quatre ans plus tard, la ZSG décide enfin de préserver les deux bateaux à vapeur avec l’aide de l’association Aktion pro Raddampfer.
A l’occasion des 150 ans de navigation sur le lac de Zurich, une campagne de soutien pour une nouvelle rénovation du Stadt Rapperswil est lancée en 1985. Cette action permet de remettre entièrement en état le bateau en 1986. Une nouvelle chaudière est installée et la silhouette ainsi que l’intérieur du navire sont restaurés dans l’état de 1914.
Le Stadt Rapperswil bénéficie d’une nouvelle rénovation majeure entre 2005 et 2006.
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