Le plus ancien bateau à vapeur à roues à aubes encore en service
La Dampfschiffgesellschaft des Vierwaldstättersees (DGV) commande en 1899 un nouveau bateau à vapeur auprès de Sulzer Frères à Winterthour. La compagnie commande dans le même temps un autre vapeur, l’Unterwalden, auprès d’Escher Wyss à Zürich. L’Uri est lancé en janvier 1901 et entre en service le 8 mai 1901. Il est aujourd’hui le plus ancien bateau à vapeur à roues à aubes encore en exploitation sur les lacs en Suisse.
Une cheminée et une timonerie rétractable dans les années 1960
Le navire est converti de la chauffe au charbon à l’huile lourde en 1949. Une première refonte majeure est effectuée en 1952. Le bateau est largement reconstruit de 1960 à 1961 pour lui permettre de passer sous le nouveau pont de l’Acheregg. Comme pour l’Unterwalden, il est doté d’une timonerie et d’une cheminée rétractable. Les mâts peuvent aussi être abaissés et un toit en aluminium est construit sur le pont supérieur.
A l’occasion des festivités de son centenaire en 1970, la Schiffahrtsgesellschaft des Vierwaldstättersees (SGV) annonce vouloir ne conserver que le Gallia et le Stadt Luzern comme témoins de l’âge d’or des bateaux à vapeur sur le lac des Quatre-Cantons. Sous la pression de la population et de l’association Dampfer Freunde fondée en 1972, la compagnie conservera finalement aussi l’Uri ainsi que le Schiller et l’Unterwalden.
Une nouvelle rénovation complète du bateau est effectuée de 1991 à 1994. L’Uri retrouve à cette période son apparence d’origine et perd sa cheminée ainsi que sa timonerie rétractable. A l’inverse de l’Unterwalden, le bateau ne peut donc plus naviguer sur le lac d’Alpnach.
En 1998, l’Uri est désigné monument historique du génie mécanique par l’American Society of Mechanical Engineers.
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