Un bateau avec une cheminée et une timonerie rétractable
L’Unterwalden est commandé en 1899 auprès d’Escher Wyss à Zurich. La Dampfschiffgesellschaft des Vierwaldstättersees (DGV) commande la même année un autre bateau, l’Uri, auprès de Sulzer Frères à Winterthour. Avant son installation, la machine à vapeur destinée à l’Unterwalden est présentée à l’Exposition universelle de Paris en 1900. Lancé en fin d’année 1901, le navire démarre officiellement son service en mai 1902.
Comme pour le bateau Uri, la décoration du salon de 1ère classe est confiée à Eugenio Cassina à Milan. Malgré la mort de ce dernier peu de temps après la commande, les fils Cassina décident d’achever le salon dans un style néo-rococo d’une beauté unique. Le salon ressemble aujourd’hui presque à ce qu’il était lors de la mise en service du bateau.
En 1946, l’Unterwalden transporte un illustre passager, Winston Churchill, alors ancien Premier ministre du Royaume-Uni.
Le bateau passe de la chauffe au charbon à l’huile lourde en 1949. En 1961, l’Unterwalden bénéficie d’une rénovation majeure qui va considérablement modifier l’apparence du navire. Comme pour l’Uri, l’objectif est de permettre au bateau de passer sous le nouveau pont de l’Acheregg et naviguer sur le lac d’Alpnach. Il est doté d’une timonerie et d’une cheminée rétractable. Les mâts peuvent aussi être abaissés et un toit en aluminium est construit sur le pont supérieur.
Un bateau à moteur pour remplacer l’Unterwalden
Au début des années 1970, la Schiffahrtsgesellschaft des Vierwaldstättersees (SGV) décide de remplacer l’Unterwalden par une nouvelle unité. En 1976, un bateau à moteur du même nom est lancé, aujourd’hui l’Europa toujours en service. Cette décision provoque l’indignation de la population lucernoise ainsi que de l’association Dampferfreunde fondée quelques années auparavant. Arrêté depuis 1977, l’Unterwalden est finalement sauvé en 1982. Après une rénovation majeure qui conserve les modifications de 1961, le bateau retrouve le service régulier en 1985.
En 2008, l’Unterwalden bénéficie d’une nouvelle rénovation, la plus importante que le navire ait connu. Le bateau retrouve sa silhouette d’origine tout en conservant la possibilité de passer sous le pont de l’Acheregg. C’est d’ailleurs aujourd’hui le seul bateau à vapeur à pouvoir naviguer sur le lac d’Alpnach, l’Uri ayant perdu sa timonerie et sa cheminée rétractable dans les années 1990. L’Unterwalden entièrement rénové est inauguré en 2011.
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- UNTERWALDEN
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