Selon les premiers éléments communiqués par la Compagnie Générale de Navigation (CGN), le Montreux aurait été victime d’un défaut de transmission entre la timonerie et la machine, empêchant l’arrêt du navire. C’est ce qu’a expliqué Vincent Pellissier, directeur général de la CGN, dans le journal de 12h45 de la RTS samedi.

Le bateau Belle Époque n’est pas parvenu à accoster correctement et a poursuivi sa trajectoire sur quelques mètres avant de terminer sa course contre le quai. Plusieurs bateaux de plaisance ont été percutés lors de la manœuvre. Avec sa proue, le Montreux a également heurté un bloc de pierre situé sur le quai, qui est tombé dans les escaliers menant aux toilettes publiques.

Une enquête est actuellement en cours afin de déterminer précisément les circonstances de l’accident.

Un défaut technique évoqué

Selon la direction de la CGN, une carte de transmission n’aurait pas fonctionné, provoquant ce défaut de communication entre la passerelle et la machine. Le directeur de la compagnie a précisé qu’il s’agit d’un défaut technique qui devra être corrigé rapidement, d’autant que le même système de transmission équipe les autres bateaux à vapeur de la flotte.

Le Montreux présente quant à lui des dégâts légers, principalement à la proue. Une ancre historique a également été perdue lors de l’incident et devra être repêchée. Aucun blessé n’est toutefois à déplorer.

Le bateau à vapeur sera remplacé temporairement par le bateau à moteur Lavaux pour les courses au départ de Genève, avec une capacité d’accueil réduite. Le délai des réparations n’est pour l’instant pas encore connu.

Des incidents récents déjà survenus sur les lacs en Suisse

Si les circonstances exactes de l’incident restent encore à éclaircir, ce type d’événement n’est pas inédit dans l’histoire de la navigation sur les lacs suisses. Malgré l’expérience des équipages, de nombreux incidents et accidents se sont produits en deux siècles d’exploitation des bateaux à vapeur sur les lacs suisses.

Parmi les exemples récents figure celui du Simplon, qui avait lui aussi heurté le quai du Mont-Blanc à Genève le 14 novembre 2007. Selon un article paru dans la Tribune de Genève du 15 novembre 2007, l’accident était dû à un problème technique exceptionnel : la machine à vapeur s’était soudainement arrêtée en raison d’un positionnement particulier des bielles. Sous l’effet de la bise, le navire n’avait pas pu éviter l’impact et avait défoncé une barrière du quai. La proue du bateau avait été endommagée et les dégâts estimés à environ 50 000 francs.

^{Le vapeur Simplon en réparation après l’incident de 2007 à Genève
Par Rama — Travail personnel, CC BY-SA 2.0 fr, Lien}

D’autres bateaux à vapeur ont également connu des incidents similaires sur les lacs suisses. En août 2023, le vapeur Neuchâtel avait percuté cinq bateaux amarrés sur la Thielle à Yverdon. L’accident s’était produit alors que le navire quittait Yverdon-les-Bains en direction de Grandson. Le choc avait provoqué un retard d’environ trente minutes sur la course Estavayer-le-Lac – Neuchâtel, sans faire de blessé.

À la suite de cet incident, la LNM avait évoqué la largeur réduite du canal, en partie encombré par des bateaux amarrés à proximité de l’embarcadère. La compagnie avait également mis en avant la faible profondeur du canal, susceptible de provoquer un phénomène d’aspiration vers le fond. Depuis cet événement, le Neuchâtel n’accoste plus à Yverdon, dans l’attente d’éventuels aménagements du débarcadère et d’un approfondissement du canal de la Thielle.

Collision entre deux vapeurs sur le lac des Quatre-Cantons

Un incident plus rare s’est également produit sur le lac des Quatre-Cantons. Le 19 août 2016 à 13h35, les deux bateaux à vapeur Unterwalden et Schiller, de la compagnie SGV, sont entrés en collision dans le bassin du lac de Lucerne. Aucune personne n’avait été blessée. L’Unterwalden avait subi des dommages à la proue et avait pu reprendre le service dix jours plus tard. Les dégâts matériels s’étaient élevés à environ 200 000 francs.

^{La proue endommagée du vapeur Unterwalden après la collision avec le Schiller le 19 août 2016 à Lucerne.
Photo : Kantonspolizei Luzern (Handout), 19 août 2016}

Une vidéo filmée par un lecteur-reporter montre le moment de la collision entre les deux vapeurs sur le 
lac des Quatre-Cantons.
🎥 Voir la vidéo sur 20 Minuten

L’enquête avait conclu à un problème logiciel dans le système de gouverne. Deux commandes de direction avaient été envoyées presque simultanément depuis deux postes de pilotage différents, empêchant une correction rapide de la trajectoire. Le logiciel de commande du gouvernail continuait à exécuter le premier ordre donné, même lorsqu’un second ordre était transmis pour corriger la manœuvre.

Après l’accident, le logiciel du système de gouvernail a été modifié sur l’Unterwalden ainsi que sur les autres navires concernés, afin d’éviter qu’une telle situation ne puisse se reproduire.