Ces annonces faisaient suite à une année 2025 pour le moins inédite. Sur le lac Léman, aucun bateau à vapeur n’a navigué entre le 4 juin et le 21 août — en pleine haute saison — en raison de pannes techniques et de travaux de maintenance plus importants que prévu. La saison passée a également été marquée par le changement d’affectation du Gallia, désormais réservé à l’offre haut de gamme « Legends of Lake Lucerne » sur le lac des Quatre-Cantons. Dans ce contexte, à quoi faut-il s’attendre pour la saison 2026 à l’échelle nationale ? On fait le point sur la situation.

Un manque de personnel sur le lac de Brienz

Sur le lac de Brienz, la compagnie BLS Schifffahrt a annoncé une réduction des jours de navigation du bateau à vapeur Lötschberg en 2026. En raison d’un manque de mécaniciens vapeur qualifiés, le navire ne circulera plus que cinq jours par semaine, contre sept jusqu’ici. Aucun bateau à vapeur ne reliera donc Interlaken à Brienz certains jours en pleine saison touristique.

^{Le Lötschberg ne naviguera plus que cinq jours par semaine en 2026}

Sur le lac des Quatre-Cantons, la SGV consolide de son côté sa stratégie haut de gamme. Le Gallia sera affecté pour la deuxième année aux croisières « Legends of Lake Lucerne » du mardi au dimanche. Le bateau à vapeur proposera un tour d’environ quatre heures, limité à 65 passagers, comprenant un menu gastronomique cinq plats avec boissons incluses, pour un peu plus de 500 francs par personne.

Selon les chiffres communiqués par la compagnie dans la Lucerner Zeitung à la fin de l’année, la première saison d’exploitation de cette offre a généré un chiffre d’affaires de 600’000 francs, sans permettre à ce stade de dégager un bénéfice. En 2025, la croisière « Legends of Lake Lucerne » a accueilli en moyenne 25 passagers par sortie. La course n’étant maintenue qu’à partir de 15 inscriptions, 25 rotations ont dû être annulées. Au total, 2’350 personnes ont réservé l’offre, sur une capacité théorique maximale de 8’060 passagers répartis sur 124 courses potentielles.

Pour la saison 2026, la SGV prévoit l’ajout d’une croisière « Legends of Lake Lucerne » en soirée le mercredi, de 17h15 à 22h00, en complément des croisières prévues le mardi puis du jeudi au dimanche entre 9h00 et 14h00. Le Gallia assurera aussi quelques courses en service horaire régulier entre le 30 avril et le 6 mai avec un départ de Lucerne à 12h12 (Courses 17-26) selon le plan d’affectation disponible sur le site de la compagnie.

^{Le Gallia sur la croisière haut de gamme « Legends of Lake Lucerne »}

Sur le lac de Zurich, la ZSG a annoncé la suppression des courses spéciales en bateau à vapeur dans l’Obersee, très appréciées des passionnés. Dans une réponse aux questions des internautes sur les réseaux sociaux cet automne, la compagnie a indiqué que ces courses spéciales de sept heures n’avaient pas suscité suffisamment d’intérêt pour permettre l’utilisation rentable d’un bateau à vapeur. Dans cette même réponse, la ZSG ajoutait que l’exploitation quotidienne des deux vapeurs historiques Stadt Zürich et Stadt Rapperswil était très coûteuse soulignant que l’exploitation de navires de plus de 100 ans n’était pas économiquement viable.

^{Une image que l’on ne reverra sans doute plus : le Stadt Rapperswil et le Stadt Zürich côte à côte à Rapperswil}

Des déclarations qui font écho à la situation du bateau à vapeur à hélice Spiez sur le lac de Thoune. Malgré l’attachement affectif qu’il suscite, le Spiezerli n’a été utilisé que lors de deux weekends prolongés en 2024 et 2025. La demande pour des locations privées est inexistante et son exploitation mobilise des ressources importantes selon la compagnie qui laisse planer le doute sur un potentiel abandon du navire en 2026.

Le Savoie et le Rhône de retour sur le Léman

A l’inverse, plusieurs évolutions positives sont attendues sur le Léman pour la saison 2026 avec le retour des bateaux à vapeur Rhône et Savoie, tous deux immobilisés depuis 2024. Le Savoie a fait l’objet d’importants travaux de remise en état de sa coque, après qu’un sablage réalisé au début de l’année 2025 a mis en évidence des problèmes de corrosion ainsi qu’une épaisseur insuffisante de certaines tôles.

Le Rhône a, pour sa part, bénéficié d’une intervention mécanique de haute précision visant à restaurer la géométrie d’origine des cylindres datant de 1927. Une incertitude subsiste toutefois concernant le navire amiral La Suisse. La possibilité de sa mise en service en 2026 reste à ce stade ouverte, à la suite de la découverte d’une fissure sur l’un des supports du cylindre haute pression en juin 2025. Plusieurs analyses ont été menées en fin d’année et devraient permettre de déterminer l’ampleur des travaux nécessaires. À relever également que la CGN a débuté le remplacement des roues à aubes centenaires de ses navires Belle Époque. Le Vevey est le premier bateau à être équipé en ce moment de ces nouvelles roues, reconstruites dans le respect des exigences et des enjeux patrimoniaux.

^{Le bateau diesel-électrique Vevey est équipé de nouvelles roues à aubes cet hiver}

Pour la saison 2026, le directeur de la compagnie, Vincent Pellissier indiquait dans une interview à Bateau Vapeur Suisse que trois bateaux à vapeur navigueront sur les lignes régulières, complétés par un navire diesel-électrique en substitution. Ce dernier indiquait aussi une volonté de « donner de l’air dans les horaires » avec une réduction de la vitesse de navigation des navires de la flotte d’environ 2 km/h.

Selon l’horaire actuellement publié sur le site de la CGN, le Savoie devrait ainsi remplacer le Montreux sur les courses au départ de Genève le 8 mars. Le Rhône est de son côté planifié à partir du 26 avril.

Enfin, alors que l’on attend toujours de savoir si la CGN pourra reconduire sa traditionnelle parade navale, l’année 2026 réserve une très belle surprise : une parade exceptionnelle sur le lac des Quatre-Cantons à l’occasion des 125 ans du bateau à vapeur Uri. Celle-ci réunira l’ensemble de la flotte historique du lac (Uri, Unterwalden, Schiller, Gallia, Stadt Luzern) le samedi 9 mai 2026. Par ailleurs, la CGN a également annoncé l’organisation de portes ouvertes sur son chantier naval le week-end des 18 et 19 avril 2026.