Dans l’horaire 2026 pour les lacs de Thoune et de Brienz, on découvre en effet que le bateau à vapeur Lötschberg ne sera plus en service que cinq jours par semaine. Autrement dit : en plein été, la navigation sur le lac de Brienz se fera certains jours sans bateau à vapeur !

Une révision complète mais un manque de personnel

Le Lötschberg est entré dans le bassin de radoub d’Interlaken le 6 octobre pour d’importants travaux : maintenance et entretien de la chaudière, de la machine à vapeur et des systèmes de gouverne ainsi que le remplacement des roulements de vilebrequins et des pompes. Le navire de 1914 bénéficie aussi de la révision des paliers des roues à aubes, d’un rafraichissement de son salon arrière ainsi que d’une nouvelle peinture extérieure.

Mais malgré ce chantier conséquent, la compagnie indique être confrontée à un manque de personnel qualifié, en particulier chez les machinistes et chauffeurs, indispensables à l’exploitation d’un vapeur. Selon Kaspar Stettler, responsable marketing de BLS Schifffahrt interrogé par la Berner Zeitung, la formation du personnel est en cours mais s’étend sur plusieurs années. Il n’est donc pas possible en 2026 d’assurer une exploitation continue du Lötschberg du lundi au dimanche dans le respect de la législation du travail.

C’est donc un bateau à moteur qui prendra le relais du bateau historique deux jours par semaine.

Une annonce qui fait réagir les passionnés

L’association Freunde der Dampfschifffahrt, qui contribue financièrement au maintien des bateaux à vapeurs bernois ne cache pas sa déception. Interrogé par la Berner Zeitung, David-André Beeler, président de l’association — qui finance chaque année entre 250’000 et 500’000 francs de travaux et d’investissements — dit comprendre les difficultés liées au manque de personnel. Mais il souligne dans le même temps que les passionnés de vapeur ne sont pas ravis de la réduction des navigations du Lötschberg en été.

L’association insiste également sur la nécessité de renforcer rapidement la relève professionnelle. Elle souligne qu’actuellement, seuls deux des trois bateaux à vapeur naviguent réellement de manière régulière sur les lacs de l’Oberland. Le petit bateau à vapeur à hélice Spiez n’a été utilisé que deux week-ends prolongés en 2024 et 2025.

La compagnie avait d’ailleurs laissé planer le doute sur l’avenir du Spiezerli il y a quelques semaines, évoquant dans la presse son manque de rentabilité. Malgré une rénovation importante, le plus ancien navire de la flotte pourrait donc être en sursis.