Alors que l’horaire de moyenne saison est désormais en vigueur, la Compagnie Générale de Navigation (CGN) continue de faire face à une situation technique complexe. Trois des six bateaux Belle Époque actuellement en état de navigation connaissent des pannes persistantes. Cette situation a contraint la compagnie à revoir à la baisse son offre pour les semaines – voire les mois – à venir.

Une flotte centenaire très sollicitée
Ces dernières années, les bateaux à roues à aubes ont été de plus en plus sollicités hors saison estivale et sur des courses rallongées. Cette intensification de l’exploitation a accéléré leur usure, note la CGN dans un communiqué. Par conséquent, le temps consacré à la maintenance hivernale a diminué, d’autant que le chantier naval d’Ouchy manque d’infrastructures adaptées.

Le journal 24 Heures rapportait en avril que la CGN prévoit de soumettre aux cantons de Vaud, Genève et Valais un projet de modernisation de son chantier naval. Celui-ci inclurait la construction d’un deuxième bassin de radoub, d’un dock flottant, ainsi que la rénovation des ateliers. Cette démarche s’inscrit dans une volonté de la CGN de passer d’un entretien curatif à une stratégie de maintenance préventive sur l’ensemble de la flotte.

L’absence du Simplon… et de l’Helvétie
L’offre prévue pour le printemps et l’été reste fragile, car elle repose sur une planification sans moyens de réserve. En cas d’avaries techniques – fréquentes sur les unités Belle Époque –, certaines courses devront être annulées, prévient la CGN. Cette tension est aggravée par l’indisponibilité du Simplon, endommagé à Cully, et dont la remise en état complète est estimée à 25 millions de francs.

^{Le Simplon sur dock flottant}

Cette situation rappelle aussi l’importance d’une rénovation de l’Helvétie, aujourd’hui hors service, pour renforcer durablement la flotte. Le retour des deux géants du Léman permettrait à la compagnie d’augmenter sa capacité de réserve. En attendant, ce sont principalement les trois bateaux Belle Époque opérationnels, La Suisse, le Vevey et l’Italie qui assureront le service touristique cet été.

Pistons défectueux sur le Rhône
Le Rhône devait initialement reprendre la navigation lors du week-end de l’Ascension, après le remplacement de deux segments défectueux du piston haute pression. Mais, comme le révèle le site dampferzeitung.ch, la réparation a échoué. Il s’avère que le cylindre concerné est ovalisé et doit être entièrement démonté. Pire encore : une mesure de contrôle a révélé que le cylindre basse pression, non endommagé, souffre lui aussi d’une ovalisation. Avec le temps, ces pièces ont perdu leur forme circulaire et doivent donc être extraites et usinées.

Bien que le navire ait été rénové en 2021, certains composants de la machine à vapeur datant de 1927 n’avaient pas été remplacés. Les travaux s’annoncent complexes et pourraient immobiliser le bateau jusqu’à la fin août, voire jusqu’à la fin de l’année.

35m2 de coque à remplacer sur le Savoie
Un sablage effectué en début d’année sur la coque du Savoie a révélé de la corrosion et une épaisseur insuffisante. Ce diagnostic a nécessité le remplacement de 35 m² de tôles. Cette opération, qui intervient en moyenne tous les 25 ans, est soutenue financièrement par l’ABVL à hauteur de 1,4 million de francs. Le bateau à vapeur devrait être remis en service d’ici au 3 octobre.

^{Le Savoie au chantier naval le 13 avril 2025}

Réparation d’un fuite sur la chaudière du Montreux
Le Montreux aurait dû reprendre du service dès le 9 février. Le navire avait même réalisé ses premiers essais à la fin janvier. Mais une mise en garde concernant un risque d’emballement thermique – et donc d’incendie – des batteries du propulseur d’étrave a imposé une mise à l’arrêt du vapeur. Dans le même temps, une fuite était détectée sur la chaudière. Faute de place au chantier naval d’Ouchy, le bateau avait passé la fin de l’hiver au Bouveret avant que les travaux ne puissent débuter.

La bateau devrait reprendre la navigation à la mi-août, sous réserve de la réussite des nouveaux tests de pression de sa chaudière.

^{Le Montreux au Bouveret le 2 mars 2025}